L'Administració federal de carreteres (FHWA) publica el Manual sobre dispositius uniformes de control de trànsit (MUTCD), que exigeix que la planificació de les instal·lacions de seguretat del trànsit ha d'abordar les necessitats d'informació dels usuaris de la carretera per gestionar la informació complexa del trànsit de manera eficaç. El MUTCD especifica requisits detallats per a la ubicació, la mida, la forma, el color i el contingut d'informació dels dispositius de control de trànsit per evitar la sobrecàrrega d'informació. Aquest manual estandarditza el disseny, la instal·lació i l'ús de senyals de trànsit, marques vials i senyals de trànsit, definint estàndards específics per a formes, colors i tipus de lletra utilitzats en senyals de trànsit i marques vials.
Als Estats Units, tots els dispositius de gestió del trànsit han de complir generalment el MUTCD. Els governs estatals i locals, així com les empreses de construcció privades, s'adhereixen a aquestes directrius per garantir el compliment dels estàndards nacionals. Tot i que alguns estats han desenvolupat els seus propis estàndards únics i codis de dispositius de control de trànsit uniformes, segueixen sent coherents amb les directrius federals. El National Committee on Uniform Traffic Control Devices (NCUTCD) recomana periòdicament revisions i actualitzacions del MUTCD a la FHWA.
L'Associació Americana d'Autoristes Estatals i Oficials de Transport (AASHTO) va publicar per primera vegada un conjunt de directrius l'any 1927 titulat "Manual on Standards for Highway Signs and Markings", que regia diversos dispositius de control de trànsit a les carreteres rurals. Aquest document va donar lloc a la creació del "Manual de senyals, senyals i marques de trànsit al carrer" per regular les normes de trànsit urbà. Tot i que aquestes directrius abordaven el trànsit rural i urbà per separat, mantenir dos conjunts diferents d'estàndards va resultar difícil. En conseqüència, el 1932, AASHTO va col·laborar amb la National Conference on Street and Highway Safety (NCSHS) per desenvolupar un estàndard unificat, que es va convertir en el MUTCD.
Publicat inicialment el 1935, el MUTCD va normalitzar els senyals de trànsit i les marques vials. Amb el temps, el manual ha sofert vuit revisions per adaptar-se als nous usos, l'expansió del sistema de carreteres nacionals i els avenços tecnològics.
El 1966, el Congrés va promulgar la Llei de seguretat vial, que es va convertir en el títol 23, capítol 401 del Codi dels EUA. Aquesta legislació requeria que tots els estats establissin programes de seguretat a les carreteres abans del 31 de desembre de 1968 i s'adheressin als estàndards uniformes emesos pel Departament de Transport (DOT) com a condició per rebre fons federals d'assistència a les carreteres. Els estats que no ho compleixen es van enfrontar a una reducció del 10% del finançament. Com a resultat, aprofitant el poder legislatiu atorgat pel títol 23, capítol 402 del codi dels EUA, el DOT va adoptar tot el MUTCD com a estàndard segons el títol 23, secció 655.603 de la normativa federal. Els estats podrien afegir documents addicionals al MUTCD per incorporar les seves directrius específiques, però calia mantenir la coherència amb el manual federal, fent les actualitzacions necessàries en un termini de dos anys després de qualsevol revisió federal.
El 2 de gener de 2008, la FHWA va publicar una proposta de revisió del MUTCD al Federal Register, amb un esborrany disponible per a la revisió i comentaris públics fins al 31 de juliol de 2008. La versió actualitzada del MUTCD es va publicar el 2009.
Qualsevol contingut nou o revisat per al MUTCD es recomana a la FHWA pel National Committee on Uniform Traffic Control Devices (NCUTCD), una organització privada sense ànim de lucre. El NCUTCD també proporciona interpretacions del manual a altres agències, inclosos els departaments de transport estatals. El NCUTCD es dedica a conscienciar el públic i els professionals sobre dispositius i comportaments segurs de gestió del trànsit. Serveix com a plataforma perquè persones qualificades intercanviïn opinions d'experts sobre aquests temes.
Amb el suport de 21 organitzacions patrocinadores, inclosos grups de transport i enginyeria (com AASHTO i la Societat Americana d'Enginyers Civils (ASCE)), organitzacions de seguretat (com el Consell Nacional de Seguretat (NSC) i la Fundació per a la Seguretat en les Carreteres) i l'Automòbil nord-americà. Associació (AAA), el comitè inclou representants designats per cada organització patrocinadora per prendre decisions.